Né dans l’électorat

Né dans l’électorat de Cologne, Jean-Pierre Latz (1691—1754) est considéré comme l'un des plus importants ébénistes de son époque. À la fois conclusion et point culminant d’un vaste projet de recherche et de restauration, le Kunstgewerbemuseum des Staatliche Kunstsammlungen Dresden (SKD, Collections Nationales de Dresde) présente la première exposition temporaire au monde dédiée à l’artiste et à son œuvre. Ses meubles pourront être admirés pour la première fois depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale dans les salles de parade du Residenzschloss (Château de la Résidence), spécialement réaménagées de manière inédite pour accueillir « Fait à Paris. Die Kunstmöbel des Jean-Pierre Latz am Dresdner Hof » (19.10.2024—02.02.2025). Cette exposition s’accompagne aussi d’une avancée importante concernant la restauration de l’étage des festivités du Residenzschloss.

À Paris, Jean-Pierre Latz conçut des chefs-d’œuvre très complexes, dont le style oscillait entre la lourdeur du baroque à la symétrie stricte et le rococo, symbole de légèreté et d’asymétrie. Ouvrages d’excellence au point de vue technique, les pendules et les piédestaux issus de ses ateliers étaient souvent réalisés en série de jusqu’à quatre exemplaires identiques. Ces œuvres allient un travail de marqueterie de haute qualité – ce que l’on appelle la marqueterie Boulle – en écaille de tortue, en laiton, en ébène, en nacre, en corne colorée sur la surface inférieure ou en bois exotiques à des ferrures richement dorées, appelées bronzes. Le plus grand ensemble d’ouvrages de Latz se trouve depuis son acquisition au cours de la seconde moitié du XVIII^e siècle à Dresde. Il est unique pour ce qui est de la qualité de sa documentation et de l’authenticité de son état. 

Auguste III, fils d’Auguste le Fort, et son premier ministre Heinrich Graf von Brühl se firent livrer à la cour de Saxe les luxueuses créations françaises de Latz, directement depuis Paris, comme symboles de prestige. Elles y demeurèrent jusqu’au XX^e siècle et furent même sources d’inspiration à des imitateurs comme l’ébéniste d’art de la cour, Johann August Türpe. Pendant la Seconde Guerre mondiale, certains meubles de Latz, entreposés aux environs de Dresde, subirent des dommages. D’autres, comme les pendules à palmier qui restèrent au Residenzschloss, furent durement endommagés et considérés ultérieurement comme des pertes de guerre. Après la guerre, les œuvres de Latz furent entreposées dans les dépôts des SKD en raison de leur état et finirent par sombrer dans l’oubli. L’introduction de la base de données muséales Daphne, qui à partir de 2008 entraîna un inventaire de l’ensemble du fonds des SKD, permit de les redécouvrir.

Parallèlement à la reconstruction des salles de parade, le Kunstgewerbemuseum a initié un projet de recherche et de restauration international et interdisciplinaire dans le cadre duquel 30 objets individuels ou 20 ensembles fabriqués par Latz ont été étudiés, notamment des pendules somptueuses et leur piédestal, un cartonnier et une commode. L’équipe chargée de la restauration a alors découvert des signatures constituées des mots « Fait à Paris » à l’intérieur de deux socles d’horloges qui ont donné le nom à l’exposition et témoignent de la haute estime dont jouissaient les meubles de luxe français dans les cours d’Europe. Les travaux de conservation et de restauration achevés, les ouvrages de Latz se retrouvent désormais dans le cadre historique du Residenzschloss.

Dans cette exposition temporaire, les études des objets alliant l’histoire de l’art, la science et la technologie préalablement réalisées permettent de jeter un œil sous la surface des meubles. Des animations filmiques de la Hochschule für Technik und Wirtschaft Dresden présentent les ouvrages démontés en pièces et montrent la manière de procéder des ateliers de Latz tout en évoquant l’histoire des meubles de leur conception à leur dégradation, puis leur restauration à l’original. Jean-Pierre Latz lui-même, en tant qu’homme, artiste et chef d’entreprise est mis en lumière. Des prêts venus de Rome, de Potsdam et de Dresde témoignent de la portée de ses relations au niveau diplomatique, dynastique et économique, et fournissent d’autres aperçus de la gamme stylistique de l’ébéniste. 

Sous la direction du Kunstgewerbemuseum, un colloque consacré à l’exposition « Fait à Paris » est organisé du 17 au 19 novembre 2024. Une publication finale est prévue pour le printemps 2025. 

François Delattre, ambassadeur de la République française en Allemagne: «À aucune époque l’art n’a connu de frontières. À chaque époque l’art raconte une histoire, notre histoire. “Fait à Paris“ porte un regard fascinant sur l’échange artisanal et culturel entre la Saxe et la France à la cour de Dresde. L’exposition des créations de Jean-Pierre Latz, un des plus grands ébénistes parisiens de la première moitié du XVIII^e siècle, témoigne de l’histoire mouvementée de ces trois derniers siècles. En tant que parrain, je souhaite remercier chaleureusement les Staatliche Kunstsammlungen Dresden pour leur engagement et leur expertise. Mes remerciements s’adressent également à l’ensemble des restauratrices et restaurateurs, aux membres de l’équipe scientifique pour leur remarquable travail de restauration et de recherche, ainsi qu’à la Stiftung Preußische Schlösser und Gärten Berlin-Brandenburg et au Palazzo Del Quirinale dont les précieux prêts complètent le fonds du Kunstgewerbemuseum qui est unique pour ce qui est de son étendue et de sa composition.»

Marion Ackermann, directrice générale des SKD : «“Fait à Paris“ constitue une première vraiment particulière, car pour la toute première fois, les salles de parade du Residenzschloss vont servir d’espace à une exposition temporaire qui permettra de redécouvrir sous différents aspects Jean-Pierre Latz et ses meubles somptueux. Cette exposition représente symboliquement les échanges entre l’Allemagne et la France, qui étaient déjà si importants à l’époque de Latz et qui restent la voie à suivre. Nous sommes ainsi particulièrement ravis que l’ambassadeur de France en Allemagne, François Delattre, ait accepté de parrainer ce projet. Nous sommes également reconnaissants de l’engagement de nombreux autres sponsors et partenaires qui ont permis de présenter de façon aussi brillante les résultats de longues années de travaux de recherche et de restauration.»

Thomas A. Geisler, directeur du Kunstgewerbemuseum : «“Fait à Paris“ offre aux visiteurs du Residenzschloss de Dresde un aperçu de la vaste collection du Kunstgewerbemuseum et permet de présenter le mobilier d’art de Jean-Pierre Latz sous un nouveau jour. La fabrication de ses chefs-d'œuvre a exigé beaucoup de temps, d’habileté et de ressources, tout comme la restauration et l'étude de ces pièces uniques. Nous sommes d'autant plus reconnaissants que le projet ait pu susciter l'enthousiasme d'un si grand nombre de participants. Ensemble, nous sommes parvenus à étendre la longévité des travaux de Latz, à les parer d’un nouvel éclat, et finalement, au bout de près de 80 années, à les ramener dans l’espace où ils avaient déjà su charmer celles et ceux qui les contemplaient.» 

Vous trouverez ici de plus amples informations sur le projet de recherche et de restauration: https://forschung.skd.museum/projekte/detail/jean-pierre-latz-fait-a-paris/.